Les femmes puissantes de l'Arabie antique
Les yeux d'Hinat nous fixent à travers le temps, ses traits beaux et définis portant une mélancolie qui suggère une tonne de responsabilités. Le sien est un visage à la fois familier et éloigné, instantanément identifiable malgré plus de 2 000 ans. Car Hinat est le portrait modélisé scientifiquement d'une femme nabatéenne enterrée dans l'une des tombes anciennes emblématiques d'Hegra. Nous ne pouvons peut-être que reconstituer des fragments de l'histoire d'Hinat, mais ce que Hegra nous enseigne sur la société nabatéenne suggère qu'elle jouissait d'un respect et d'une indépendance significatifs.
Les Nabatéens sont parmi les dernières civilisations préislamiques à avoir laissé leur empreinte dans la vallée oasis d'AlUla, un lieu dont le patrimoine s'étend sur 7 000 ans de peuplement humain. Les peuples néolithiques ont gravé de l'art rupestre énigmatique et ont construit des structures monumentales qui inspirent encore un sentiment d'émerveillement ; les royaumes successifs de Dadan puis de Lihyan ont exploité l'oasis pour l'agriculture et ont construit la ville prospère de Dadan qui révèle progressivement son histoire aux archéologues. Et, d'après ce que suggère la preuve, c'est vers le 1er siècle avant notre ère qu'AlUla a attiré l'attention des Nabatéens.
Peuple nomade et architectes de Pétra dans la Jordanie moderne, les Nabatéens étaient des gestionnaires de l'eau accomplis et des commerçants hors pair, combinant leurs compétences pour contrôler la Route de l'Encens à travers le désert arabique, en particulier le mouvement de l'encens presque inestimable du sud de l'Arabie vers la Méditerranée. Une nouvelle ville dynamique est apparue à Hegra.
C'est ici que vivait Hinat, dans un centre commercial et culturel animé dont la richesse immense est frappante aujourd'hui. Les habitants de Pétra et de Hegra partageaient des liens culturels qui sont plus apparents dans les tombes distinctives qu'ils ont taillées dans le grès. Les façades finement décorées témoignent de la richesse et de l'art des Nabatéens, leur conception et leurs détails reflétant le mélange culturel d’influences persanes, grecques, égyptiennes et romaines qui sont venues avec le commerce international.
« Voici la tombe que Hinat, fille de Wahbu, a faite pour elle-même, ses enfants et ses descendants pour toujours », lit-on dans l'inscription au-dessus du mausolée où l'on a découvert environ 78 individus, dont celui sur lequel Hinat est modélisé. Mais l'inscription nous donne plus qu'un nom : elle nous indique que les femmes dans la Hegra nabatéenne avaient le droit légal d'hériter, de posséder et de disposer de biens – et l'argent pour commander leurs tombes monumentales.
Cette perception contribue à notre compréhension croissante de la société nabatéenne : la prééminence des divinités féminines dans leur panthéon, l'inclusion des femmes sur leur monnayage et des preuves que les femmes étaient alphabétisées et encouragées à exercer des professions. Il semble que des princesses aux prêtresses en passant par les femmes d'affaires, les femmes nabatéennes bénéficiaient d'une indépendance légale et financière largement inhabituelle pour l'époque.
Mais l'héritage de femmes fortes et indépendantes perdure dans la Hegra moderne. Aujourd'hui, l'histoire d'Hinat est mise en lumière pour les visiteurs par des conteurs spécialement formés, des rawis, dont beaucoup sont des femmes locales. Formées dans les langues du monde et l'histoire constamment émergente de Hegra, elles donnent vie aux histoires de l'AlUla antique. La fierté qu'elles tirent de leur métier choisi reflète la fierté qu'elles ont pour AlUla : leurs paroles, comme la vis.